Gustav Mahler skrev sin episke niende symfoni mot slutten av sitt liv, i 1909. Selv fikk han aldri høre verket framført.
Symfonien representerer et farvel til livet, og selv skrev Mahler følgende ord i den endelige versjonen av partituret:
O Jugendzeit! Entschwundene! O Liebe! Verwehte!
(O ungdomstid! Tapt! O kjærlighet! Tatt av vinden!)
Den store sistesatsen ebber langsomt ut, som et sakte og resignert farvel.